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Jul 31, 2023

Les États ont du mal à boucher les puits de pétrole avec l’argent de la loi sur les infrastructures

IMPERIAL, Texas — Dans les deux ranchs de Schuyler Wight dans l'ouest du Texas, environ 250 puits de pétrole et de gaz abandonnés restent ouverts et inutilisés, créant un lien entre la surface poussiéreuse et les produits chimiques et les gaz malodorants.

IMPERIAL, Texas — Dans les deux ranchs de Schuyler Wight dans l'ouest du Texas, environ 250 puits de pétrole et de gaz abandonnés restent ouverts et inutilisés, créant un lien entre la surface poussiéreuse et les produits chimiques et les gaz malodorants situés à des milliers de pieds sous terre.

Certains puits rejettent constamment des liquides nocifs, créant des flaques et des mares empoisonnées sur les terres de Schuyler qui ont tué du bétail. D’autres puits bouillonnent de méthane, libérant silencieusement le gaz à effet de serre dans l’air.

« Avec le temps, le tubage de ces puits rouille et les canalisations se coincent. Il y a des cavernes qui se forment, il y a toutes sortes de choses folles qui peuvent arriver », a déclaré Schuyler. "C'est un processus coûteux d'aller sur place et de réparer ces problèmes une fois que les choses deviennent trop vieilles."

Selon certaines estimations, il pourrait y avoir jusqu'à 800 000 puits orphelins à travers le pays. En 2021, les États en ont signalé 126 806 au ministère de l’Intérieur, bien que de nombreux experts affirment que ce chiffre sous-estime largement le problème. En plus d'être une nuisance visuelle, les puits pourraient polluer les eaux souterraines et seraient la 10ème source d'émissions de méthane aux États-Unis, selon une étude de l'Université McGill au Canada.

La loi bipartite sur les infrastructures promulguée en novembre 2021 prévoyait 4,7 milliards de dollars de subventions fédérales pour commencer à boucher les puits, créant ainsi de nouveaux programmes dans de nombreux États. Mais le nouvel argent fédéral crée des défis logistiques et réglementaires, ont déclaré des responsables de l'État à E&E News, soulevant de nombreuses questions quant à savoir si l'argent tiendra ses promesses.

Certains responsables affirment qu'ils ont du mal à trouver suffisamment d'équipes pour boucher les puits dans les délais dictés par les fonds fédéraux, et que les travailleurs disponibles facturent des prix plus élevés que prévu initialement. Le nombre d'États dans certains des États pétroliers les plus prolifiques est inférieur aux prévisions, ce qui soulève des inquiétudes quant à savoir si l'argent circule là où il est le plus nécessaire. Les agences d’État doivent créer des méthodes pour prioriser les puits à boucher.

De nombreux puits orphelins restent également inexplorés, ce qui oblige les États à développer de nouvelles méthodes pour les localiser et les boucher.

«C'est un jeu constant de rattrapage», a déclaré Jason Simmerman, responsable du programme de puits orphelins pour le ministère des Ressources naturelles de l'Ohio. « Nous trouvons de nouveaux puits chaque semaine dans l’État de l’Ohio. »

Les nouvelles règles concernant les subventions pour le bouchage des puits annoncées lundi par l'Intérieur – qui distribue les fonds de la loi sur les infrastructures – ont également frustré certains responsables de la réglementation pétrolière et gazière de l'État, qui affirment que les exigences pourraient ralentir leurs efforts et les empêcher de demander davantage de fonds fédéraux.

Les nouvelles règles, qui dictent la manière dont 660 millions de dollars de fonds fédéraux sont alloués au colmatage des puits, obligeront les États à suivre les émissions de méthane, à développer des processus de contrôle pour vérifier la pollution des eaux souterraines et à donner la priorité au colmatage des puits situés à proximité de communautés historiquement mal desservies.

"Bidenomics et le programme Investir en Amérique du président Biden nous permettent de faire face à des injustices environnementales de longue date en réalisant un investissement historique pour boucher les puits orphelins dans tout le pays", a déclaré la secrétaire de l'Intérieur Deb Haaland dans un communiqué.

Cependant, Lori Wrotenbery, directrice exécutive de l’Interstate Oil and Gas Compact Commission, a déclaré dans un courriel que l’Intérieur ne peut pas exiger des États qu’ils surveillent la pollution par le méthane ou les eaux souterraines et peut plutôt dire aux États qu’ils sont « attendus » ou « encouragés » à le faire. L’Interstate Oil and Gas Compact Commission représente tous les 26 États, sauf un, qui ont été jugés éligibles pour recevoir les fonds fédéraux pour le colmatage des puits orphelins.

"La caractérisation de ces dispositions par Interior est incorrecte car le DOI n'a aucune autorité en vertu de la (loi sur les infrastructures) pour les exiger et, même si le DOI avait cette autorité, le DOI ne pourrait pas les mettre en œuvre en émettant des directives plutôt qu'en promulguant une réglementation", a-t-elle écrit. « Le mieux que DOI puisse faire grâce à des conseils est de définir ses attentes et ses priorités et de décrire ce qu'il considère comme des pratiques appropriées. »